睢陽之戰的背景：接戰春來苦，孤城日漸危。合圍侔月暈，分守若魚麗。屢厭黃塵起，時將白羽揮。裹瘡猶出陣，飲血更登陴。忠信應難敵，堅貞諒不移。無人報天子，心計欲何施。 《守睢陽作》
金庸小說中寫大俠郭靖苦守襄陽，以一城之地力抗強虜多年，讀者無不為其“為國為民，俠之大者”的氣概所折服。然而，此為小說傢言。在真實的歷史上，也有這樣一個英雄，以殘兵病卒，獨抗數十倍於已的悍敵，直至幾乎全部戰死。他就是這首詩的作者張巡。在安史之亂中，張巡盡忠報國、義薄雲天，堪稱千古忠烈。民族英雄文天祥在他的正氣歌裡曾寫道：“為張睢陽齒”，指的正是張巡咬碎牙齒，力拒叛賊的烈烈英風。
提起張巡，很多人都以為他是一名武將，其實他是進士出身。他是開元末年中的進士，當時是第三名。天寶年間，張巡出任清河(今河北清河)縣令，因不肯阿附楊國忠等權貴，雖然他政績卓著，卻並未升遷，在清河任職期滿後，被調到真源(今河南鹿邑)，還是當一個小縣令。張巡為官清正，雖為小小縣令，也盡自己所能，秉公執法，除暴安良。當時有個叫華南金的土豪，魚肉鄉裡，無惡不作。張巡一上任就拿瞭他，依律殺之。老百姓都拍手稱快。
安史之亂發生後，因賊勢浩大，有不少唐朝官吏紛紛降賊。而張巡卻在形勢非常危急的時候挺身而出，以數千兵卒力敵叛賊令狐潮的數萬大軍。張巡晝夜苦戰，大小戰鬥共四百多次，殺敵上萬人，給令狐潮的賊軍以沉重打擊。至德二載(757年)，安祿山被其子安慶緒殺死，安慶緒為瞭奪得江南富庶之地，派賊將尹子奇率同羅、突厥、奚等蠻族精銳之兵，共十幾萬人，氣勢洶洶地殺來。張巡迫於形勢，隻好退至睢陽，與那裡的太守許遠合兵一處，共守睢陽這個軍事要地。
唐朝時的睢陽城，即現在的河南商丘。河南、江蘇交界處的中原地區，歷來是兵傢必爭之地。“九裡山前古戰場，牧童拾得舊刀槍”，楚漢鏖兵，就是在這一帶決勝負。直到現代，我軍與老蔣的淮海大戰，也是發生在此處附近。淮海大戰，蔣軍一敗，南京總統府很快就插上瞭紅旗。說來此處正是江南門戶，此地一失，江南半壁，終究難保。張巡和尹子奇當然都知道此地的戰略地位，尹子奇的十幾萬猛悍賊兵拼命攻打睢陽城，太守許遠雖是奸臣許敬宗的曾孫，然而他卻不同於乃祖，十分忠義。他自認為軍事能力不如張巡，毅然將兵權讓給瞭張巡。張巡之為人，高風亮節，赤誠待人，故而很多人對他都心服口服。從後面的事情來看，如果不是張巡有極高的威信，睢陽城中絕不會有那麼強的凝聚力。那樣艱苦的環境，放在別的城中，早有人開城投降瞭。張巡不同意?也會有叛兵捆瞭他去獻功。正是因為張巡的個人魅力，才使得一大批人才聚集在他身邊。像大將南霽雲，本來是尚衡手下部將，但他見瞭張巡後，說什麼也要投靠在張巡手下。他原來的“老板”用金銀財寶厚祿挽留，南霽雲堅決謝絕。南霽雲神勇善射，賊兵隻要敢近他百步之內，無不應弦而倒。
賊軍頭目尹子奇，十分狡猾，一直藏在眾多賊兵中間。神箭手南霽雲想一箭結果這個賊頭，但卻不知道誰是這廝。於是，張巡想出一個計策，這次賊兵又來攻城時，他讓弓箭手射出草棍做成的箭。有賊兵中“箭”後，以為城內箭已經射完瞭，就樂呵呵地拿瞭這支“箭”向賊頭尹子奇匯報，大將南霽雲早已看見，弓開如滿月，射去似流星，一箭射中此賊左眼，賊兵因此暫時退去。
可惜此賊並未被射死，隻是變成瞭獨眼龍而已。賊兵弄來瞭新式武器–鉤車、木馬等攻城工具想破城，但卻被張巡用火攻法將敵人的攻城車統統燒毀。張巡巧計百出，賊軍損兵折將，氣為之沮。最後，賊人無奈，仗著人多，層層圍困，意圖困死睢陽城中的將士。張巡正是在這種非常危急的情況中寫下這首詩的。