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東漢章帝劉炟的皇後竇氏:開創後漢女人幹政先例

  漢章帝皇後竇氏開後漢女人幹政先例

  世人將漢分為前漢、後漢,或者西漢、東漢,總之,是以王莽新朝為界。後漢由劉秀稱光武帝以來,有多名女人以皇後、皇太後位幹政,及至後期宦官當道,把個後漢攪得慘不忍睹。漢朝先後有兩個竇氏幹政,章帝皇後竇氏開瞭後漢女人幹政先例。竇氏掌權多年,後期卻被宦官與皇帝幽禁,險些剝奪名分。

  (1)生於官宦之傢,對權力充滿渴望

  女人幹政無非三種情況,一是年少的皇帝無法執政,在大臣和近侍的擁立下執政;二是生於名門,對權力非常敏感,曉得權力的重要,所以樂於執政;三是良傢婦女學著弄權,於是變得陰毒險惡,濫殺無辜,以執政為快。漢章帝劉炟的皇後竇氏屬於第二種情況。

  竇氏是漢朝開國元勛竇融的曾孫女。當年竇融的長子竇穆娶瞭劉秀的女兒內黃公主為妻,並且接替他的叔叔竇友擔任城門校尉。竇穆的兒子竇勛又娶瞭曾經當過皇太子而又“自廢”的東海公王劉強的女兒沘陽公主為妻。自此,竇氏傢族成為後漢比較有權勢的官宦之傢。這個大戶人傢很有聲望,傢道殷實、宅第很大、妻妾成群、奴婢眾多。竇氏便出生在這個顯赫的傢族裡。

  實際上,當“開戶鼻祖竇”融逝世後,竇傢已經有瞭明顯的衰弱跡象,隻是“瘦死的駱駝比馬大”,還遺留些強者風范。


  俗話說:普天之下,莫非王土。封建社會是傢天下,皇帝就是傢長,在他的眼裡沒有私產。竇傢的財產讓漢明帝都眼熱,於是他以竇穆不能理財為由,派人監督竇傢財產及日常開銷。

  竇融是開國元老,對漢室有擁立之功,這相當於清朝的“鐵帽子王”,所以皇上監督竇傢,不免引起竇傢的反感,認為皇上忘恩負義。這種怨氣彌漫在竇傢上空,最終成為被明帝抓在手中的把柄。他以侮辱朝廷的名義將竇穆父子趕回老傢扶風平陵,但是朝廷對於竇勛夫人沘陽公主卻網開一面,許她繼續在京城留居。不多久,朝廷又以賄賂罪將竇傢長子竇穆下獄,竇勛受到牽連,在監獄中慘死。沘陽公主也就此成瞭寡婦。

  竇傢短短幾年,竟有天地之別,後人評說此事,認為基本如同清朝嘉慶皇帝清算和紳。

  應當說,雖然是女子,但出身優越的竇氏在小的時候就受到瞭良好的教育。她六歲就能寫很好的文章瞭。而且她的容貌異常美麗、妖嬈,幾乎女孩子應具備的優點全都擁有,所以有人說,竇氏是為朝廷、為帝王而生。竇氏還有一個年齡接近的妹妹,與竇氏相仿。

  公元77年,在沘陽公主的斡旋下,竇氏姐妹在經過很多繁瑣的手續後步入皇宮,成為瞭漢章帝劉炟的妃子。在長樂宮裡,竇氏姐妹表現得知書達禮、溫文而雅,加上貌美如玉,不僅得到瞭章帝的寵愛,還得到瞭章帝母親馬皇太後的喜歡。更重要的是,她們從小學到的如何處理與嬪妃的關系等,都派上瞭大用場。嬪妃們並沒有因為她們姐妹奪瞭寵而怨恨,相反,相處還很融洽,這是後宮一般不敢奢望的。

  竇氏比妹妹更加懂得男人,幾乎將章帝所愛全部集於一身,就這樣,不到一年的時間,竇氏終於坐上瞭皇後的寶座,成為母儀天下的角色,她的妹妹也被封為貴人。

  章帝生性寬厚,又不善於政事,很多事情都聽母親馬太後的,在竇氏被立為皇後的第二年,馬太後便去世瞭,所以竇氏自然介入瞭章帝的政事。起初,這種介入不是深層次的,隻是提一些建議罷瞭,及至後來情況就發生瞭變化。

  實際上,皇帝是很少能夠獨寵一個女子的,不管對方是皇後還是妃子,隻能說在某一段時間裡受寵。當時,雖然竇氏為皇後,但章帝還非常喜歡宋貴人和梁貴人。與竇氏同年進長樂宮的宋貴人,不浪費章帝的雨露,第二年就生瞭皇子劉慶,章帝非常高興。公元79年,已經不願顧及竇氏感覺的章帝,冊立兩歲不到的劉慶為皇太子。

  當宋貴人沉浸在幸福之中時,竇氏的心態開始發生變化。對於一個皇後來說,皇帝立瞭嬪妃生的孩子為皇太子,而自己卻沒有生育,是非常痛苦的事情,會產生羞辱甚至絕望的念頭。宋貴人隻是先於竇氏生育而已。當時竇氏還非常年輕,並不是說不能生育,很多皇帝在這種情況下,還要等待一段時間,看看皇後能否生“嫡”,若生,則立;若長時間不能生育,則再立其他。章帝把事情想得簡單化瞭,他之所以急立皇儲,內心裡並沒有排擠竇氏的意思,隻是說早立皇太子有利於國傢的根本穩定罷瞭。

  可是,事情沒有那麼簡單,竇氏開始動心計瞭。

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  竇氏首先串通她的母親沘陽公主,商議如何置宋貴人於死地,但是連出幾招都沒有效果。她在章帝面前旁敲側擊說宋貴人的怪話,但章帝不予理睬,竇氏是聰明人,她明白,必須運用其他手段,才能扳倒宋貴人。於是,她更加註重與章帝寵臣的關系,以便到關鍵時候有人替她說話。而在章帝面前,她的主要任務還是用女色來“溫柔”皇帝,讓章帝繼續對她感興趣。

  與此同時,竇氏開始觀察宋貴人的生活,以便找出破綻,給宋貴人以打擊。

  有一天,竇氏在掖庭也就是皇宮攔截到宋貴人的一封信。識文斷字的竇氏看到瞭一些怪異的話語。竇氏決定以此為根據奏請章帝裁決,說宋貴人想通過蠱道詛咒皇上早死,好讓她的兒子劉慶即位,以便她自己抓權。

  在漢朝,蠱道在宮中絕對是禁止的,許多皇後和嬪妃因為爭風吃醋都用蠱道詛咒,但一經發現,基本沒有好下場,所以竇氏說宋貴人施蠱道,實際上是要將宋貴人置於死地。

  一些歷史學傢猜測,所謂給宋貴人的這封信很可能是竇氏通過親屬撰寫的,因為宋貴人沒有那麼強的權力欲,同時自己的兒子又當瞭皇太子,皇帝隻會寵愛他們,即使失寵,日後皇太子登極,皇太後的鳳冠也是炙手可熱的,宋貴人沒有必要這麼做,況且她的兒子還是嬰兒。


  可悲的是,不斷被竇氏讒言蠱惑的章帝終於失去瞭理性,他相信瞭皇後竇氏的話,漸漸地與宋貴人和皇太子疏遠瞭。

  在立皇太子三年之後的公元82年,竇氏又挑起瞭事端,這次她的目標就是廢黜太子,因為在此之前,竇氏眼見自己不能生育,便收養瞭梁貴人所生的兒子劉肇,所以她必須把劉慶拿下。這一次她成功瞭。寬容而糊塗的章帝決定廢黜皇太子劉慶,將其貶為清河孝王,將宋貴人逐出皇宮,而立梁貴人所生的、由竇氏撫養的劉肇為皇太子。

  宋貴人出宮後,立刻落入竇氏的爪牙手裡。竇氏派太監拷打審問她——使嬪妃受皮肉之苦,這在古代皇宮是不多見的——宋貴人的遭遇隻能說明竇氏的殘酷,同時也說明章帝的失察和軟弱甚至無情。宋貴人無法忍耐這個現實,於是拋下年幼的孩子,飲藥自殺身亡。

  話說回來,竇氏抱瞭梁貴人所生的劉肇撫養,梁貴人一傢滿心高興,因為竇氏是皇後,其子可立皇太子,將來做皇帝,一定不會虧待梁氏一傢。但事實證明,他們對竇氏還缺乏認識。

  此時已經變得陰毒的竇氏看出瞭梁傢的心理。在逼死瞭宋貴人之後,竇氏立刻把矛頭指向瞭梁貴人,竇氏指使人以“飛馬”(相當於現今的匿名信)方式誣陷梁貴人的父親,使其冤死在監獄中,最終使梁貴人及其妹妹受到牽連,自殺慘死。

  這種悲劇的發生,章帝應當為其負責。因為宋貴人也好,梁貴人也罷,都曾經是他的寵妃,而且為他生瞭皇子——劉慶做過皇太子,劉肇是當任皇太子。不管發生瞭什麼,即使梁貴人真的有錯,怎麼能將皇太子的母親逼死呢?而且最為可悲的是,這一連串的悲劇發生後,章帝反倒日漸寵幸竇氏。這是章帝的悲哀!同時更是糊塗人的悲哀!

  竇氏在解決瞭她認為必須解決的事情後,也看出瞭章帝的軟弱和無能,她便開始向幹預朝政的方向努力瞭。

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  (2)臨朝執政,實現夢想

  實話說,作為封建皇後,要想將偌大的朝政集於一身,沒有娘傢人的幫助是不可能實現的。即使這樣,還需要一些大臣的配合才行。這些,生於官宦之傢的竇氏都非常懂得,所以她對權力不僅僅停留在“懂得”上,更重要的是她敢於幹事、善於幹事。

  嬪妃成為皇後,其傢族的榮耀必定攀升,因為帝王認為,皇後不會對朝廷二心的,他們隻會盡心竭力維護朝廷,中國歷史就是這樣。

  實際上,在竇氏登上皇後寶座後,章帝就按慣例下詔,拜竇氏的哥哥竇憲為郎,不久再次升遷為侍中、中郎將,竇氏的弟弟竇篤也任黃門侍郎。竇傢兄弟得到章帝的信任,參與宮內的機要,自然也就日益驕橫。

  俗話說:登鼻子就上臉。竇氏傢族越發飛揚跋扈,甚至欺負到章帝一族瞭。竇憲看好瞭明帝女兒也就是章帝的妹妹沁水公主的田園,非要強買過來。沁水公主沒有辦法,不願得罪當朝國舅,隻好同意。

  後來,沁水公主派人找到章帝,把情況告訴瞭他。

  章帝大怒,把竇憲找來“狂卷”:“打狗還得看主人呢,現在你竟然欺負到我頭上來瞭。我今天廢瞭你!” 章帝命人將竇憲押出去,等待命令處死。

  竇皇後聽說後,急忙趕來解圍,哭哭啼啼地撕毀瞭衣服,說是要和她哥哥一起死。章帝看著皇後哭鬧,也沒有什麼好辦法,最後隻得赦免瞭竇憲的罪過。


  公元88年,也就是章和二年,年僅三十三歲的章帝駕崩。竇氏因始終沒有生育,不得不將其撫養的、梁貴人所生的、隻有十歲的劉肇推上皇帝位,是為和帝。和帝按慣例尊竇氏為皇太後。

  從此,竇氏猶如魚兒得水,可以名正言順的幹政瞭。她立即下詔說,皇帝年幼多病,由自己權且輔助他處理政事。並任命侍中竇憲為掌典輔助,任命太尉鄧彪為太傅……

  竇氏此舉,完全突破瞭後漢光武帝和明帝立下的“外戚不得封侯當政”的規定,開始瞭所謂的執政生涯。

  竇氏要掃清執政的障礙,首先要給皇親國戚臉色看。隨和的章帝曾經念及親情,把回朝述職的諸王留在瞭京城。大多數封王來往於朝廷和在京城的臨時住所內,他們基本不管封地情況,把封地交給兒子或托付別人掌管,而他們自己在京城又無事可做,所以整日吃喝玩樂,或者特別關註朝廷內外的事情,往往不自覺地對朝廷的政策品頭論足。

  當時,匈奴仍然不斷騷擾漢朝地域,自漢高祖劉邦以來,朝廷一直對匈奴采取瞭和親政策,無形中助長瞭匈奴的氣焰。匈奴人往往以各種借口尋釁滋事,攪得北方百姓不得安寧,不僅如此,他們還向漢朝要錢要物。及至竇氏當政,性格堅韌的竇氏決定對匈奴采取強硬政策,用主動進攻代替被動防守的和親政策。

  於是,竇氏一箭雙雕,將留在京城的封王全部遣回封國,並且決定增加鹽鐵稅,以應對戰爭帶來的巨大經濟負擔。雖然這些諸王不情願,但還是在竇氏的催促下回去瞭。竇氏在京城的幹政行為也少瞭看客。

  作為一個女人,竇氏是很有勇氣的,因為當時匈奴比朝廷強大,很多皇帝都選擇瞭妥協政策,事事遷就他們,而竇氏卻選擇瞭進攻。

  雖然竇氏依靠娘傢人掌握朝權,但也並非人們想象的那樣沒有原則。她依靠竇憲,卻也幾度治對方的罪,甚至將其推向死亡的邊緣。這一方面說明為政需要這樣的手段,另一方面也說明,為政同樣需要必要的是非觀念,而不是一些人想像的那樣,以為竇傢人可以為所欲為。

  章帝駕崩後,齊殤王的兒子都鄉侯劉暢來京吊喪,就沒有回去。相反,他通過摯友鄧壘進瞭長樂宮,深得竇氏的喜歡。

  竇憲害怕劉暢被竇氏寵幸,分割他的權力,決定派刺客暗殺劉暢。為此,他動用瞭很多關系,最後達到瞭目的,還把罪過轉嫁給劉暢的弟弟的劉剛,把劉剛抓起來嚴刑拷打,欲置於死地。

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  竇太後知道後大怒,立即命人將竇憲拘捕,準備懲辦。這時候,恰巧北匈奴再次騷擾漢朝邊界,南匈奴則請求漢朝出兵與他們共同征討。正等竇太後發落的竇憲,想出戴罪立功的辦法,主動提出率兵出征。

  竇太後見正是用人之際,竇憲又親近可靠,況且他去亦能增加竇氏傢族的榮耀,便同意瞭竇憲的請求。

  漢朝和南匈奴聯軍在稽落山與北匈奴軍隊大戰數輪,連戰連勝,為漢朝爭瞭面子。凱旋後,竇太後封竇憲為大將軍,封武陽侯,地位僅次於太傅,還擁有實權。

  除竇憲外,竇氏傢族中,還有一個竇景也是竇傢的“鬧”將,他欺壓百姓,無惡不作。竇太後免瞭他的官,但仍然允許他進朝議事。

  和帝是非常仁慈的皇帝,但是就是這樣一個仁慈平和的皇帝,對竇氏傢族的意見都越來越大,可見竇氏傢族已猖狂至極。但皇上沒有聽命於自己的可靠軍隊,隻能依靠宦官。宦官的能量絕對不容小視,他們通過聯絡,取得瞭幾位將軍的配合,人數不多但管用。實際上,宦官們也希望被皇帝重用,就此幹預朝政,寵信於皇帝,成為高級傢奴。這樣,他們與和帝一拍即合,和帝不斷通過宦官約束竇太後和竇氏傢族,使後漢的宦官勢力由此得到加強,以至最後尾大不掉,擁有瞭包括廢立皇帝的權力,當然這是後話。

  時間一長,竇氏傢族開始對和帝的力量感到恐怖瞭,可又沒有什麼好辦法,諸王的策應給瞭竇氏傢族致命一擊。

  公元93年,居功自傲的竇憲終於耐不住性子,決定與和帝及宦官進行決戰,他為此進行瞭精心的準備。但是他忘瞭,他隻不過是皇後娘傢人中的一份子而已,如果是竇太後自己張羅,也許情況又是另一樣瞭。

  竇憲的親信中有人將情況通報給和帝,和帝亦下瞭殊死的決心。這時候,竇憲正在外地,如果公開宣佈討伐,竇憲可能就此反叛,效果不會好,於是和帝和宦官決定等他班師回朝再說。這期間,和帝為瞭麻痹竇憲及其親信,不斷去長樂宮探望竇太後。他通過觀察看到,過於自信的竇氏並沒有察覺到和帝的計劃,於是更加堅定瞭和帝的決心,他隻等竇憲回來瞭。

  當竇憲、鄧疊等一班人馬,在前呼後擁之下回到京師時,和帝決定開始行動。他下詔執金吾、五校尉率兵先逮捕瞭鄧疊、鄧磊等人,並立即處死,不留後患。然後派謁者仆射收瞭竇憲的大將軍印綬,將其降為冠軍侯,令竇憲、竇篤、竇景、竇環歸其封國。

  竇太後得到消息後,欲見和帝,和帝卻躲藏起來拒而不見。竇氏知道大事不好,此時她找不到親信,已經無可奈何。等竇憲、竇篤、竇景、竇環歸其封國後,跟在他們身後的使者立即宣佈和帝旨意,令他們自殺。就此,竇氏傢族及靠竇氏做官的人全部被免職。

  與此同時,和帝在宦官的催促下,終於做出他皇帝生涯中最重要的決定:將竇太後幽禁在宮中,不得參與政事。

  幽禁竇太後之後,竇氏傢族多年苦心經營的勢力徹底崩潰。樹倒猢猻散,竇太後終於成為孤傢寡人。 但同時,宦官力量的迅速膨脹也成為和帝一朝的大患,和帝對他們已經顯得無能為力瞭。

  在幽禁瞭四年後,竇太後終於憂鬱而死。梁傢人、宋傢人以及大臣甚至宦官,都堅決要求剝奪竇氏的皇太後封號,最終和帝沒有同意。一是他念及竇氏的養育之恩,二是他本性和善,不願再挑起事端,三是當時已有些政通人和的局面,何苦要破壞呢?這時候,和帝才僅僅是一個十四歲的少年,他擁有這般膽識已經很難得瞭。

  和帝劉肇雖然打擊瞭竇氏傢族,可是,史學傢對他的評價並不高,認為他一生主要就做瞭兩件事情:一是借宦官之力打擊瞭外戚竇氏;二是提撥生母梁氏傢族的人當官,使得後漢歷史上勢力最大、為害最烈的外戚集團就此發萌。

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