第二代“董事長”的繼承之路並不平坦二代現象之三
近乎完美的二世祖——東漢明帝劉莊
詩曰：
遁跡知安住，沾襟欲奈何。
朝廷猶禮樂，郡邑忍幹戈。
華馬憑誰問，胡塵自此多。
因思漢明帝，中夜憶廉頗。
引子
在所有的二世君主裡，有一個人物不得不提，那就是東漢明帝劉莊。
劉莊是一個少有的清明的皇帝。明帝的賢能，我們有具體的數字可為印證。據史書記載，在漢明帝的統治下，東漢吏治清明，境內安定。光武帝末年，全國載於戶籍的人口僅為2 100多萬，而至明帝末年，在不到20年的時間裡人口激增至3 400多萬。從他的身上，我們再一次看到瞭，一個人格健全的帝王，對於一個封建國傢的重要性。
一個健康的封建國傢背後，一定有一個健康的國君，而一個健康的國君背後，是一個健康的帝王傢庭。
公元43年，東漢開國皇帝光武帝劉秀突然改立他的第四個兒子劉莊為皇太子，同時宣佈廢掉他的第一個兒子，原來的皇太子劉強。這一廢一立，背後隱藏著淒美的愛情和淒慘的政治。
劉莊與劉強背後分別站著兩個女人，這兩個女人一個叫陰麗華，一個叫郭聖通。這兩個女人有一個共同的丈夫，那就是光武帝劉秀。她們與劉秀的婚姻，既有兩情相悅的男女愛情，又有兩利相權的政治關系。在與這兩個女人的關系上，劉秀曾經一度面臨是要江山還是要美人的困惑。遍觀古今中外，有權有勢的成功男性特別是一國之君在很多時候都不得不面對“愛江山還是愛美人”的困惑。在“愛江山還是愛美人”之間，一般有以下幾種選擇：
一是愛江山而不愛美人;
二是愛美人不愛江山;
三是愛江山也愛美人。
第一種情況是常態，唐玄宗李隆基是其代表;第二種情況是特例，商紂王和周幽王是其“傑出代表”;第三種情況最理想但往往很難做到。
在郭聖通與陰麗華之間，光武帝劉秀愛的是陰麗華，這種愛從青年時代一直到劉秀告別這個世界都沒有改變。
早在劉秀沒當皇帝、還是一介草民的時候，他曾經有兩大人生目標：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。劉秀的這番感嘆，日後成瞭千古名言，引發瞭許多“亂世梟雄”的共鳴。其中比較有名的——不好意思，都是臭名——有五代時的朱溫和明末清初的吳三桂。
據《舊五代史·元貞皇後列傳》註引《北夢瑣言》記載：作為大唐王朝終結者的一代梟雄朱溫，在其還未發跡時有一次見宋州刺史的女兒張惠貌美，就發出瞭“麗華之嘆”，後兩人果結為連理。另據清代的《吳三桂考》引筆記雜文《觚剩》記載：吳三桂頗以風流自賞;一遇佳麗，輒為神留，然未有可其意者。嘗讀《漢紀》，至“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，慨然嘆曰：“我亦遂此願，足矣!”
“執金吾”是西漢時代的官名，相當於現代的首都衛戍司令，在當時是一個人人羨慕的職位。據《後漢書》志二十七《百官四·執金吾》註引《漢官儀》記載：“執金吾緹騎二百人，持戟五百二十人，輿服導從，光滿道路，群僚之中，斯最壯矣!”這段話翻譯成現代白話文大意是說：執金吾出行時，統騎兵二百人，持戟甲士五百二十人，前呼後擁，光耀無比。文武百官之中，誰的聲勢也不能同他相比。
中國人常說“成傢立業”，如果說“執金吾”是“立業”的目標的話，那麼，娶陰麗華為妻則是“成傢”的目標。“執金吾”不是是個人就能當的，陰麗華也不是是個人就能娶的。why——為啥?因為陰麗華出生在一個非常顯赫的傢族。
據《後漢書·陰識傳》記載：“其先出自管仲，管仲七世孫修，自齊適楚，為陰大夫，因而氏焉。秦、漢之際，始傢新野。”就是說，陰氏傢族是名震古今的春秋時代名相管仲之後。到瞭第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰傢遷到瞭新野。
不但出身顯赫，陰氏傢族還是當時富甲一方的豪門大戶。還是上面提到的那部史書說：“(陰傢)田有七百餘頃，輿馬仆隸，比於邦君”。漢代一頃大約為五十畝，“邦君”則指的是分封的諸侯王。就是說，陰傢有良田萬畝，車馬和奴仆可以比肩分封的諸侯王。
而劉秀，雖然本是一個沒落的皇族後裔，其祖先向上可以追溯到西漢景帝，但到瞭西漢末年，劉氏宗族的後裔已經遍佈天下，有十餘萬人瞭。劉秀的這一支族人生活在南陽，更是和皇室毫無關聯的佈衣平民。故曹植《漢二祖優劣論》的開篇即言：“漢之二祖(即高祖劉邦、世祖劉秀)，俱起於佈衣”。
以一介佈衣而想要“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，劉秀的這兩大人生目標肯定曾被當時的人譏諷為“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。但歷史往往充滿變數，特別是生逢亂世時。西漢末年天下大亂，王莽篡漢、劉玄起義，劉秀和他的哥哥劉縯(演)一起投到劉玄的旗下，開始南征北戰。後來，由於劉縯的威望日漸增高，劉玄以莫須有的罪名把他殺掉瞭，而且還把劉秀召回到身邊，對他進行考驗。劉秀能屈能伸，主動采取行動，與被冤殺的哥哥劃清界限，這個行動就是與他暗戀多年的陰麗華結婚成親。
人們常說，“洞房花燭夜，金榜題名時”是人生的兩大喜事，但對於劉秀來說，他與陰麗華的這場婚禮卻充滿瞭怪異。一方面是哥哥的屍骨未寒，一方面是劉玄陰冷的眼睛。盡管他與陰麗華是真心相愛，但這次婚禮卻實在帶有幾分為瞭政治目的而作秀的成分在內——劉秀是想借此來表明他根本不把哥哥被冤殺當回事。所以，他白天在大庭廣眾面前給人一種高高興興、仿佛劉玄殺的不是他哥哥這樣的感覺，而到瞭晚上卻躲到房裡偷偷痛哭流涕。多虧這位陰麗華女士深明大義，不僅沒有向劉玄告發，更沒有懷疑劉秀對自己的情意，而是屢次三番地勸劉秀為求自保不如向河北發展，也好獨樹一幟。正是因為有瞭這番“枕邊吹風”，劉秀才想方設法脫離劉玄的控制，闖出瞭一片新天地。
在掃平群雄的過程中，劉秀遇到瞭他一生中的第二個女人，這個女人就是郭聖通。
劉秀可以說是隻身前往河北開辟根據地，隻有一個有名無實的特使虛銜和數百人馬。為瞭擴大自己的實力，他必須尋找新的合作夥伴。當時的河北可以說是群雄並起，其中有一個叫劉揚的擁有十多萬兵馬，他也早就聽說過劉秀的大名。當劉秀派人前來與他商談合作時，劉揚提出瞭一個前提條件：合作可以，聽命於劉秀也行，但劉秀必須娶劉揚的外甥女為妻。劉揚的這個外甥女不是別人，就是大名鼎鼎的郭聖通小姐。郭聖通也出身於名門，是西漢皇族後裔，其外公為漢景帝七世孫、真定恭王劉普。劉普有一女，嫁與瞭世傢大族出身的郭昌，生下瞭郭聖通與其弟郭況。
郭聖通與劉秀之間並沒有任何感情基礎，而劉秀此前已經娶瞭他最想娶的女人陰麗華。在這個時候，劉秀就不得不在江山與美人之間做出第一次抉擇，為瞭江山，隻能委屈一下美人，所以劉秀就娶瞭第二房太太郭聖通。娶瞭郭聖通之後，劉揚果然派兵過來合作，幫助劉秀掃清瞭河北群雄，並使得他在公元25年在河北稱帝。
當上皇帝的第二年，劉秀又遇到瞭新的選擇，那就是冊封誰當皇後。一邊是多年夢寐以求終於如願以償娶到手的陰麗華，一邊是剛剛相交沒有多久，但是其舅舅是自己手下大將的郭聖通，如何抉擇?——劉秀陷入瞭兩難的困惑之中。這個時候，那位陰麗華小姐顯示出瞭高尚的品德。她派人給劉秀捎話說，“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子”，堅持不肯接受皇後的冊封，劉秀於是立郭聖通為皇後。雖然沒有把陰麗華冊封為皇後，但劉秀卻對她更為尊敬。
建武元年(公元25年)，郭聖通為光武帝生下瞭他們的第一個皇子——皇長子劉強。史書描述，此時劉秀對郭氏是“有寵”，就是比較寵愛的意思。建武四年，在跟隨劉秀征討彭寵的路上，陰麗華生下瞭本講的主人公劉莊。陰貴人本就是劉秀的最愛，而郭皇後和劉秀之間則帶有大量感情之外的“政治”因素。隨著東方的平定，三分天下已得其二的劉秀對很多事情都不再像開國初年那樣有過多的顧慮瞭。郭皇後開始從最初的“有寵”，逐漸發展到“寵衰”。
這自然會使出身高貴的郭皇後難以接受，開始對劉秀和後宮的女人們不斷發泄心中的不滿，也就是《後漢書》卷十上《皇後紀上》所記載的“數懷怨懟”——大凡出身王孫顯貴之傢的女子，都有一種難以言表的“高傲”之心，一旦受到冷落，則情緒非常容易失控。君若不信，不妨看看西漢孝武帝劉徹的第一任皇後陳阿嬌!
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漢明帝劉莊簡介 開創明章之治的東漢漢明帝
分頁：1/4頁 上一頁1234下一頁劉秀一生戎馬十餘年，多次親冒矢石南征北討，才有瞭日後的東漢近兩百年的基業。對於這樣的馬上天子來說，郭皇後“怨懟”的做法不但不能挽回皇帝的心，反而會更加引起皇帝的反感!劉秀喜愛的是《關雎》中的“窈窕淑女”，最反感的就是潑辣和善妒的女人，而身為開國皇帝的劉秀也絕不允許任何女人挑戰他作為天子的威嚴。終於，劉秀以皇帝的名義頒下詔書：
皇後懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無關雎之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇後璽綬。陰貴人鄉裡良傢，歸自微賤。“自我不見，於今三年。”宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。(《後漢書·皇後紀上》)
這就向天下宣佈廢掉郭聖通的皇後位置，而改立陰麗華為皇後。
皇太子劉強覺得母親被廢，大勢已去，不得已上書劉秀，請求讓位，出鎮藩國。劉秀因為劉強畢竟沒有過錯，不忍心批準，劉強又拜托親近大臣，為其表白誠心。劉秀覺得時機成熟瞭，於是在建武十九年(43年)，下詔封劉強為東海王，立東海王劉陽為太子，改名為莊。這一年，劉莊16歲。
建武中元二年(57年)，劉秀去世，劉莊正式即帝位，是為明帝，時年30歲。郭聖通與陰麗華每個人為劉秀生下五個兒子。陰麗華還為劉秀生下過四個女兒。
有人認為，如果在建武十七年也就是廢掉郭聖通皇後的那一年之前劉秀死去的話，那麼東漢帝國第二代掌門人很可能就不是陰麗華所生的劉莊，而是郭聖通所生的劉強。這個假設其實是不成立的。
因為在劉秀的心目中，陰麗華的位置是不可替代的，這一點使他區別於他的祖先西漢武帝劉徹。據說劉徹在童年時曾經對他所愛慕的一個女孩許下過“金屋藏嬌”的諾言，但後來卻因為有瞭更多漂亮的女子而將童年的戀人打入冷宮，連有名的文章高手司馬相如寫下非常動人的文章都不能使他回心轉意。當然，實事求是地說，陰麗華與郭聖通之間是存有區別的，這個區別主要體現在性格上：陰麗華是典型的賢妻良母，非常小鳥依人，而郭聖通卻是典型的女強人。
在廢除郭聖通皇後的詔書中，劉秀說郭聖通“既無關睢之德，而有呂、霍之風”，明顯是呂後一流的人物，這讓非常想在傢庭裡尋找溫暖的劉秀感到非常不爽，所以劉秀是不會讓郭聖通在他死後母儀天下的。他在廢除郭聖通皇後的詔書中，還提到瞭“豈可托以幼孤，恭承明祀”。這兩句話透露出一個非常重要的信息，那就是劉秀在為他的接班人做排除幹擾的制度設計。鑒於郭聖通有特別強烈的政治欲望，有感於西漢末年外戚和宦官亂國的慘痛歷史，劉秀當然要采取斷然措施，在自己離開這個世界之前，把郭聖通拿掉。
這道詔書，從某種意義上避免瞭東漢重蹈西漢初年的覆轍，使東漢帝國的第二代和第三代皇帝沒有任何掣肘的外戚幹政，並且因此奠基瞭史書中經常提到的“明章之治”。
小時瞭瞭，長大仍佳，這個二代“董事長”不簡單
人們常說愛屋及烏，很多人都認為劉莊之所以得承皇位乃是因為老爸劉秀喜歡劉莊的母親陰麗華，這話也對，但不全對。說它對，是因為劉秀確實非常喜歡劉莊的母後陰麗華;說它不完全對，是因為劉莊本人自小就非常聰明，史書上記載過這樣幾個故事：
劉陽(後改名劉莊)在當皇子和太子時已經表現出瞭過人的資質。在10歲時就通曉瞭《春秋》。光武帝統一中國後，發現墾田畝數和人口不對，於是開始重新清查田畝，這就是歷史上有名的度田事件。各個州郡的官員進京匯報工作，光武帝看到陳留吏的牘上寫有，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問”。於是他就問陳留吏這是什麼意思。陳留吏說不知道，他是在洛陽的長壽街上得到的。這時，隻有12歲的劉莊插話說，這是郡裡的官吏教他(陳留吏)怎麼核查土地。光武帝又問，那為什麼河南、南陽不能問呢?劉莊又說，河南是帝鄉，南陽是帝城，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認真核查。光武帝於是讓虎賁將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉莊一樣。光武帝也不得不對自己這個隻有12歲的兒子另眼相看。
建武十九年(43年)，妖人單臣、傅鎮等造反，占據原武城，劫持瞭該城的官吏。光武帝派臧宮率兵圍剿，由於單臣、傅鎮糧草充足，所以臧宮雖然把他們困在城裡，又打死打傷瞭很多士兵，但就是攻不破城池。光武召集大臣們研究對策，大傢多提議懸賞以攻城。隻有劉莊主張不要圍城太緊、太急，而應讓賊人可以突圍，這樣一個亭長就能對付瞭他們。結果真如劉莊所料，叛賊分散突圍後都被平定、消滅。
光武重建漢朝後，因為國力不足，一改武帝時對匈奴的戰略攻勢，轉為防禦。後來匈奴分為南北兩部分。南匈奴主動要求內附，光武冊封南匈奴，而且還和他們和親。北匈奴看到東漢和南匈奴和親，也要求和親。光武於是和公卿們商量，一時難以決定。這時已是太子的劉莊說，北匈奴因為南匈奴內附和親所以害怕我們，如果我們不攻擊北匈奴，又和他們和親，則北匈奴不會再怕我們，南匈奴也會對我們有二心。光武於是決定不和北匈奴和親。
當瞭皇帝以後，劉莊聰明不減，在處理國傢大事的時候，他深得文武之道、一張一弛的個中三昧。即位之後，他大刀闊斧地用剛猛的手段代替老爸執政時代的“柔”道。別人吃柿子都揀軟的捏，他卻不講情面不徇私情，這主要體現在對自己妻子傢族的態度和對待功臣豪強的態度上。光武帝劉秀死前，曾經讓明帝劉莊把與劉秀一起創業的28位大將軍的畫像掛在宮中的雲臺上，劉莊基本照辦，但卻把一位名叫馬援的大將軍從雲臺28將中拿掉，原因不是別的，就是因為馬援是劉莊本人的老丈人。這實際上是一個信號，劉莊就是想借此表明自己要限制和約束外戚。事實上，他的幾個小舅子馬廖、馬光、馬防都位不過九卿。他同父同母的四個姐妹，有三個人的老公因犯罪被他殺掉。東漢12個皇帝中事實上隻有漢明帝劉莊始終對外戚和功臣幹政采取瞭高度警惕和高度打壓的態勢。假如東漢的其他皇帝都像明帝劉莊一樣，那很可能就不會有後來的外戚和宦官弄權亂國。
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有一位名叫陳普的人曾經就此寫道：
後宮任姒古今希，前殿弦歌鳳已知。
孔子孟軻真薄命，不生建武永平時。
三國時代，有一個非常有名的名士孔融，曾經留下過“小時瞭瞭，大未必佳”的典故，說的是小的時候聰明，長大以後未必聰明。古今中外這方面的例子可謂舉不勝舉，但漢明帝劉莊卻是一個例外，他小的時候聰明，長大瞭以後更聰明。
劉莊的聰明還體現在有所為有所不為上。
我們上邊說到瞭他的剛正，其實劉莊也有寬厚的一面。這集中表現在他對他的幾個同父同母或同父異母的兄弟上。劉荊是明帝的同母弟弟，生性張狂，暗藏野心。在明帝登基後不久，就假冒郭況的名義給廢太子劉強寫信，言其母子無過被廢，勸其起兵造反。沒有非分之想的劉強被這封書信嚇壞瞭，趕緊把信件交給明帝。明帝暗地裡查出此信是自己親弟所為，顧念親情，就隱忍下來，但自此對劉荊暗加防范。
劉荊看一事不成，又在羌人造反時，也打算造反，想自己嘗嘗當皇帝的滋味。明帝聞聽後，馬上改封他為廣陵王，讓他離開朝廷，以免生非。但劉荊沒有理會兄長的一片好心，到封地後還一味謀反，這個蠢豬還召來相士給自己算算是否有當皇帝的命，嚇得相士趕緊報給當地官員。劉荊也害怕瞭，主動投首，明帝還是顧念兄弟之情，隻是撤去衛隊、隨從，至於飲食住行還是和王侯一樣。可是劉荊在被看管期間又使巫祭祀詛咒，被官府偵知上報明帝，沒等明帝下詔，這傢夥就害怕得自盡瞭。明帝知道弟弟自殺後，甚是難過，追封他為思王，也沒追究傢人和部屬責任。
楚王劉英是許美人所生，明帝一直很關照這個弟弟。光武帝死後，許美人和兒子一起生活在楚地。明帝和陰太後還常常賞賜給他們財物，甚至楚王的大舅子也被封侯。但劉英沒有體會皇兄和太後的厚愛，在楚地蓄意謀反，自封將相。這一切被有司偵察，奏請明帝誅殺。但明帝念少時交情，網開一面隻免去劉英王位，流放涇縣，後來劉英自殺。他的傢屬不受影響，仍然享受以前的封號，住在楚王宮。
堅持對外開放，把佛教“引進來”請入中國
據史料記載，東漢永平十年(67年)的某天晚上，漢明帝劉莊做瞭一個夢，夢見一位神仙，金色的身體有光環繞，輕盈飄蕩從遠方飛來，降落在禦殿前。漢明帝非常高興。第二天一早上朝，他把自己的夢告訴群臣，並詢問是何方神聖。太史傅毅博學多才，告訴漢明帝：聽說西方天竺(印度)有位得道的神，號稱佛，能夠飛身於虛幻中，全身放射著光芒，陛下您夢見的大概是佛吧!
於是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。三年後，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經書和佛像，並開始翻譯一部分佛經，相傳《四十二章經》就是其中之一。明帝命令在首都洛陽建造瞭中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。該寺據說是因當時馱載經書佛像的白馬而得名，而白馬寺也因而成為中國佛教的“祖庭”和發源地。白馬寺現屬於全國重點文物保護單位。
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佛教究竟什麼時候傳入中國?長期以來，有許多說法，有的甚至添加瞭許多神話色彩。有人依據《山海經·海內經》中有“天毒之國，偎人而愛人”之說，認為在上古三代時就已知道佛教。也有人以《列子》中“周穆王時西極有化人來”之說，主張周代已有佛教流傳。另外還有秦始皇時有外國僧人來華傳教、漢武帝時已有佛道流通、張騫通西域時“始聞浮屠之教”等諸說，莫衷一是。
為什麼產生如此紛雜的說法呢?最主要的還是缺乏確切的史料根據。佛教剛傳入中國時，並未引起社會重視，隻是在一部分人中悄悄流傳。後來史書上所載的佛教初傳，大多隻是根據傳說。另外，魏晉時期，佛道兩教之間展開瞭激烈的論爭，雙方為瞭抬高各自的地位，都編造瞭許多神話傳說，攀附這些神奇怪異的傳說，佛教徒們盡力把佛教傳入的時間提前。這樣，佛教如何傳入中國，便被籠上瞭一層朦朧而神奇的迷霧。
——引自《百度知道》
把佛教正式“引進來”，不過是漢明帝劉莊對外開放的一個重要組成部分，他還更多地采取瞭“走出去”的方式，當然這種“走出去”是以強大的軍事力量作為後盾的。
美國《紐約時報》專欄作傢托馬斯·弗裡德曼在談到美國為什麼能夠在全球推廣其文化時曾經說過，在麥當娜和麥當勞背後，無時無刻不隱含著另外一個公司的影子，這個公司就是洛克馬丁公司，它是美國最大的也是全世界最大的國防工業承包商。它所生產的F16、F35等戰鬥機至今仍是美國武器庫中的殺手鐧。托馬斯·弗裡德曼的話，其實是一個形象化的比喻：文化的交流往往是以“武化”的強大為基礎的。
漢明帝劉莊即位後，就先後派遣各路將領，逐一用武力消除因王莽篡漢而引起的周邊少數民族侵擾的威脅，使漢族和少數民族的友好關系得到瞭恢復和發展。在強大的軍事力量支撐下，當時漢朝以外的很多國傢都派遣使節與東漢王朝開展交往，史書上說，曾經有百餘個國傢向漢明帝稱臣納貢，這和劉莊本人博大的胸懷和開放的視野有很大的關系。
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尊老愛幼，關愛百姓，有過歸己
尊老愛幼一向是中華民族的光榮傳統。永平二年(59年)冬十月壬子，劉莊來到當時的國立大學辟雍，初行養老禮，並下瞭一道詔書：
光武皇帝建三朝之禮，而未及臨饗。眇眇小子，屬當聖業。間暮春吉辰，初行大射;令月元日，復踐辟雍。尊事三老，兄事五更，安車軟輪，供綏執授。侯王設醬，公卿饌珍，朕親袒割，執爵而顫。祝哽在前，祝噎在後。升歌《鹿鳴》，下管《新宮》，八佾具修，萬舞於庭。朕固薄德，何以克當?《易》陳負乘，《詩》刺彼己，永念慚疚，無忘厥心。三老李躬，年耆學明。五更桓榮，授朕《尚書》。《詩》曰：“無德不報，無言不酬。”其賜榮爵關內侯，食邑五千戶。三老、五更皆以二千石祿養終厥身。其賜天下三老酒人一石，肉四十斤。有司其存耆耋，恤幼孤，惠鰥寡，稱朕意焉。(《後漢書·明帝本紀》)
永平十二年五月丙辰，劉莊再次賜天下男子爵，人二級，三老、孝悌、力田人三級，流民無名數欲占者人一級;鰥、寡、孤、獨、篤癃、貧不能自存者粟，人五斛。
永平三年秋八月壬申日，東漢帝國境內出現日食。劉莊下詔罪己曰：
朕奉承祖業，無有善政。日月薄蝕，彗孛見天，水旱不節，稼穡不成，人無宿儲，下生愁墊。雖夙夜勤思，而智能不逮。昔楚莊無災，以致戒懼;魯哀禍大，天不降譴。今之動變，儻尚可救。有司勉思厥職，以匡無德。古者卿士獻詩，百工箴諫。其言事者，靡有所諱。(《後漢書·明帝本紀》)
永平八年十月壬寅晦，再次出現日食，劉莊再次下罪己詔說：
朕以無德，奉承大業，而下貽人怨，上動三光。日食之變，其災尤大，《春秋》圖讖所為至譴。永思厥咎，在予一人。群司勉修職事，極言無諱。(《後漢書·明帝本紀》)
於是在位者皆上封事，各言得失。帝覽章，深自引咎，乃以所上班示百官。詔曰：
群僚所言，皆朕之過。人冤不能理，吏黠不能禁;而輕用人力，繕修宮宇，出入無節，喜怒過差。昔應門失守，《關睢》刺世;飛蓬隨風，微子所嘆。永覽前戒，竦然兢懼。徒恐薄德，久而致怠耳。(《後漢書·明帝本紀》)
永平十三年冬十月壬辰晦，第三次出現日食，東漢帝國的三公等高官坐不住瞭，紛紛免冠自劾。劉莊下詔說：
冠履勿劾。災異屢見，咎在朕躬，憂懼遑遑，未知其方。將有司陳事，多所隱諱，使君上壅蔽，下有不暢乎?昔衛有忠臣，靈公得守其位。今何以和穆陰陽，消伏災譴?刺史、太守詳刑理冤，存恤鰥孤，勉思職焉。(《後漢書·明帝本紀》)
人們常說天災不可怕，怕的是最高統治者冥頑不化，怕的是最高統治者有過歸於別人。像劉莊這樣每次有過皆歸於自己，反躬自省的皇帝在中國歷朝歷代的確是不多見的，所以其謚號為“明”。
永平十八年，也就是75年，劉莊病逝。
這位在位18年的皇帝死的時候隻有48歲。
隨後繼位的章帝，為人寬厚仁和，也始終尊奉光武制度，勵精圖治，光大祖業。因而明帝和章帝期間被稱為“明章之治”。
盡管有人評價說劉莊脾氣暴躁，性格根本不像老爸劉秀和老媽陰麗華，處事稍欠寬和，稍缺變通。他治法太過嚴苛，以至發生冤獄;堅決不用外戚，以至錯失很多人才。就像《後漢書》裡范曄的評價所說：弘人之度未優!但他又確實是一個馭下有術，非常勤政的皇帝，在中國歷朝歷代第二代皇帝中他可以算作一個幾近完美的人物。
劉莊是個清明的皇帝，這大概和他的生長環境有關，他的父親是中國歷代皇帝中出類拔萃的頂峰人物，他的父母是中國歷史上最恩愛和睦的一對，他的皇後是歷朝後宮最樸素也最智慧的女子之一……如果我們站在歷史的角度回望，就會得出這樣的結論：明帝劉莊其實擁有瞭很多二世君主夢寐以求的東西，那就是相對比較溫暖、比較健康的傢庭，這也是他之所以能成為“明”帝的重要原因之所在!
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