“蛛絲馬跡”是人人皆知的成語，比喻事情留下來的隱約可尋的痕跡和線索。一般的辭典的解釋全是說，“馬跡”就是馬經過後留下的痕跡或馬腳印。可是，仔細一推敲，你就會發現 ，這樣的解釋是很難成立的。
從事理來說，蛛絲是很不明顯的，那麼與之並列的馬跡也應該是很不明顯的，可是，馬是個龐然大物，在沒有水泥路、柏油路的古代，馬留下的蹄印與痕跡應該是很明顯的。蜘蛛的絲與高頭大馬的跡，可以說是風馬牛不相及的，是很難相提並論的。
從結構來說，很明顯，這一成語中“蛛絲”與“馬跡”是並列的結構關系，“蛛絲”就是蛛的絲，是偏正關系，那麼，“馬跡”也應該是馬留下的痕跡，也是偏正關系瞭。蛛絲這種東西與馬留下的痕跡，相去極遠，“蛛絲”“馬跡”並列在一起就很勉強瞭。
清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回：“蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何。”“蛛絲馬跡”又可以寫成瞭“蛛絲蟲跡”，可見，這“馬”應該是一種蟲，而不是高頭大馬的馬。那麼這留下馬跡的“馬”到底應該是什麼呢?
老廚房中，經常可以看到高處掛著蜘蛛網，這自然就是蛛絲瞭。而也是在老廚房中，還有一種經常出沒的小蟲子，叫“灶馬”。這灶馬爬過的地方留下一條條不很明顯的痕跡，這就是“馬跡”。灶馬爬過的痕跡與蜘蛛網經常在一起出現，兩者又都不很明顯。所以說，蛛絲馬跡的“馬”應該是灶馬的“馬”。
明李時珍《本草綱目》蟲三：“灶馬，處處有之，穴灶而居。”唐人段成式《酉陽雜俎》蟲篇：“灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言，灶有馬，足食之兆。”可見，灶馬又可簡稱為“馬”。
語文出版社出版的《通用成語詞典》說“蛛絲馬跡”的“馬，指灶馬，一種穴居於柴灶旁的昆蟲”，這是正確的。
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