開天辟地的典故：據說很久很久以前，天地還沒有形成，到處是一片混沌。它無邊無沿，沒有上下左右，也不分東南西北，樣子好像一個渾圓的雞蛋。這渾圓的東西當中，孕育一個人類的祖先——盤古。
過瞭一萬八千年，盤古在這渾圓的東西中孕育成熟瞭。他發現眼前漆黑一團，非常生氣，就用自己制造的斧子劈開瞭這混混沌沌的圓東西。隨著一聲巨響，圓東西裡的混沌，輕而清的陽氣上升，變成瞭高高的藍天，重而濁的陰氣下沉，變成瞭廣闊的大地。從此，宇宙間就有瞭天地之分。
盤古出世後，頭頂藍天，腳踏大地，挺立在天地之間。以後，天每日增高一丈，地每日增厚一丈，盤古也每日長高一丈。這樣又經過一萬八千年，天高得不能再高，地深得不能再深，盤古自己也變成瞭九萬裡長的頂天立地的巨人，像一根柱子一樣撐著天和地，使它們不再變成過去的混沌狀態。
盤古開天辟地後，天地間隻有他一個人。因為天地是他開辟出來的，所以他的情緒有什麼變化，天地也跟著發生不同的變化。他高興的時候，天空晴朗；他發怒的時候，天空陰沉；他哭泣的時候，天空下雨，落到地上匯成江河湖海；他嘆氣的時候，大地上刮起狂風，他眨眨眼睛，天空出現閃電；他發出鼾聲，空中響起隆隆的雷鳴聲。
不知經過多少年，盤古還是死瞭，躺倒在地上。他的頭部隆起，成為東嶽泰山；他的腳朝天，成為西嶽華山；他的肚子高挺，成為中嶽嵩山；他的兩個肩胛，一個成為南嶽衡山，另一個成為北嶽恒山。至於他的頭發和汗毛，全變成瞭樹木和花草。後來，才有瞭傳說中的遠古帝王——三皇，即天皇、地皇和人皇。
由於時代久遠，也由於儒傢具有“不語怪力亂神”的觀念，上古神話在文獻古籍中載錄甚少，不像古希臘神話那樣能夠系統而完整地保存於史詩當中。中國古代文獻當中，除瞭《山海經》等書中記載神話比較集中之外，多散見於經、史、子、集各類書中，而且這些神話傳說往往隻是片斷，有完整故事情節的作品不多。