在中國四大名著之一《水滸傳》中方臘作為農民起義軍的領袖人物，為重要的角色之一，代表瞭與梁山抗衡的另一支起義軍，給宋江部隊造成極大損失。在與武松的交戰中，斷去瞭武松的一條臂膀，經過一番苦戰，為武松單臂所擒，演義瞭膾炙人口的“武松單臂擒方臘”。
方臘(公元1048-1121年)，又名方十三，北宋歙州(今安徽歙縣)人，後到睦州青溪縣萬年鎮(今浙江淳安威坪)碣村保正方有常傢當傭工(一說方臘是漆園主，一說方臘即是睦州青溪縣人)。
北宋徽宗宣和二年（公元1120年）十月組織起義，聚眾百萬，攻占六州五十二縣（包括今浙江省全境和安徽、江蘇南部、江西東北部的廣大地區），被奉為“聖公”，年號“永樂”，設置官吏將帥，建立政權。宣和三年（公元1121年）四月，起義軍最後一個據點青溪幫源洞被宋軍攻破，方臘父子等39名首領被俘。
小時候看水滸，隻看到一百單八將排座座，後面一般都不細看，特別是征方臘，每一回，篇後都列出陣亡將佐名單，每看到此，心底都有瑟瑟秋風湧起，或者中國的每一個男人曾經都是一個理想主義者，有著梁山情結，梁山情結是什麼呢，有肉一起吃，有酒一起喝，四海兄弟是一傢。
其實個人認為，中國的男人，在青少年時代，都很重義輕財，兄弟情誼，常擺在首位，而這其中，梁山的影子，時時可見。梁山泊其實就是一個頗接近於共產主義的所在，當然，現實點說，其實應該是一個烏托邦的世界，一般隻能可望不可及，隻是，越是讓人類得不到的，就越會讓人向往，越會讓人懷念。
一百單八將，天文所載，上應星曜，三十六天罡星，七十二地煞星，梁山之上，兄弟無隙，仿若一傢，有酒一起喝，有肉一起吃，有戰一起打，出生入死，同敗官兵，同受招安，同征遼國，同剿田虎，同擒王慶，戰無不勝，攻無不克。
征戰數載，不曾折損一員將領，可為何偏偏在南討方臘時，卻屢屢損兵折將，竟至“宋江三十六，回來十八雙。”
一百單八員將領，隻剩的二十餘人，其中猛將如董平，秦明，張清，史進，張順，石秀等的橫死，更是讓人不勝噓唏！
梁山好漢為何大都折在方臘手中？我總結瞭幾點，隻是憑著自己對水滸的理解：
1、南方地形的復雜。長江中下遊一帶，水網龐雜，再往下，崇山峻嶺頗多，和北方一馬平川的平原，有比較大的區別。這一點，在水滸傳倒數第二回（一百一十八回）由神機軍師朱武點的很明瞭，朱武道：“古人有雲：‘天時不如地利，地利不如人和。’我等皆是中原山東、河北人氏，不曾慣演水戰，因此失瞭地利。須獲得本處鄉民，指引路徑，方得知得他此間山路曲折。”光這一回裡，損失的天罡地煞將領就達到二十四員。
想梁山好漢，在我粗看之下，至少有五六個，由於不會遊泳而溺死，金眼彪施恩，獨火星孔亮，通臂猿侯健，金毛犬段景住；而跌入溪中掙紮不得，被亂槍搠死的如猛將項充，李袞，若在平地，百十人近身不得，不想，地形不熟，橫死山澗中，更是讓人不勝感慨。
而死在那崇山峻嶺間的，更是不可勝數，梁山好漢，在北方平原山川，縱橫馳騁，甚至攻城掠地，天下莫敢攖其鋒；然而，到瞭南方，地形崎嶇，山嶺連綿，隘口眾多，反而讓這群大蟲施展不開。這種依地形而建的隘口，險關，和北方的大城不一樣，能施展和躲避的空間不大，因此，
什麼獨松關，就陷瞭五虎上將之一的董平，若是在一馬平川的平原上，那兩桿槍殺入萬軍叢中，也不見得會受傷；什麼烏龍嶺，讓慣穿山躍嶺的解珍，解寶也不免跌落身死；昱嶺關更是一戰失陷瞭史進、石秀、陳達、楊春、李忠、薛永六員將領。
梁山的水軍，一直都占據著很大的優勢，在梁山搞什麼童貫，高太尉的官兵時，那是遊刃有餘，連重兵守護的高太尉，也是手到擒來。然而，在對付方臘的軍隊，卻吃盡苦頭，水軍主力張順被亂槍叢箭射殺水裡，另一主力阮小二在水中自殺，孟康死的更慘，被火炮打做肉泥，算是完敗給方臘的水軍，讓人看瞭不免悲由心生。
2、水土不服。那楊志才到丹徒縣，就病倒瞭，後來的張橫，穆弘，孔明，朱貴，楊林，白勝，穆春，朱富，一一因病倒下。我尋思著，還是水土不服。連五虎之一的豹子頭林沖，也不適應這水土，一到杭州，就病倒瞭。
3、方臘手下的猛將頗多。以往，梁山那種敢死隊的作戰方式，在方臘這頭，還是起作用的，隻是，代價也很大，在索超，鄧飛死後，這一點，連吳用都不得不承認，他曾對宋江道：“城中有此猛將（指石寶），隻可智取，不可對敵。”
石寶，福州人氏，秀州降將段愷在向宋江介紹方臘的手下實力時，就把石寶和鄧元覺排在前兩位。而石寶在接下來的對陣中，也用實力證明瞭自己的手段，大戰宋江的左右護法呂方郭盛夾擊不敗，錘擊急先鋒索超，刀斬火眼狻猊鄧飛，伏擊喪門神鮑旭，這鮑旭死之日，連李逵這種殺人不眨眼的魔頭都放聲大哭，可見，他和李逵之間的默契。後來，在烏龍嶺，又一錘殺死宋江的半嫡系錦毛虎燕順。最後石寶看實在支持不住瞭，才拔刀自殺而死。
另外，和魯智深打成平手的寶光和尚鄧遠覺，和秦明能鬥三十餘合的方覺，還有厲天閏，司行方，王尚書王寅，可見，方臘的手下，藏龍臥虎之輩極多。
《新水滸》就把方臘濃妝重抹的一翻，原來方臘是被魯智深打下馬來，抓瞭，這編劇還偏要把這功勞帶在武松頭上，讓他和行者大打一番，然後行者自殘一臂，才抓獲方臘。可見，方臘的實力，也是得到各方認可的。
不管怎麼說，正是因為南方的地形復雜，隘口眾多，而方臘手下的猛將如雲，才讓身經百戰的梁山好漢，也折損大半，應瞭一句老話，殺敵一千，自損八百。梁山實力驟減，才讓四大奸賊公然毒害宋江，盧俊義。
換一個角度看，正因為宋徽宗，宋欽宗這兩個大小活寶天天隻知道舞文弄墨，玩石頭，鬥蟋蟀，逛妓院，讓奸臣小人充斥朝廷，而像宋江，方臘這樣的好漢都流落民間，朝廷根本沒有太多能征善戰，又能忠心報國的人才，後來的靖康之恥，也就不足為奇瞭。