楚河漢界是歷史典故，秦末楚漢爭霸時期，公元前205年夏，項羽在彭城(今徐州)大敗漢軍，劉邦退到黃河南岸重鎮滎陽，楚軍乘勝追擊，在滎陽一帶互相攻伐長達兩年之久。
公元前204年楚軍包圍瞭滎陽，劉邦感到形勢危急，向項羽求和。項羽聽從謀士范增的計策，拒絕漢軍的講和要求，並決定乘勝追擊。劉邦勢單兵弱，但非常善於用計謀之人。他接受謀士陳平建議，對楚軍實行反間計，設法離間項羽和范增的關系。項羽雖勇卻無謀，不知是劉邦的計策，果然對范增生疑，並把他驅逐出軍。范增蒙受不白之冤，含恨離開，途中病死。從此，項羽失去瞭智多星，多誤戰機。
當時楚軍銳氣正旺，對滎陽加緊瞭圍攻，形勢對漢軍非常不利。相貌酷似劉邦的大將紀信為解漢王安危，為瞭漢軍的生存，決定犧牲自己，建議劉邦逃走。劉邦在陳平的勸說下，深被紀信之舉所感動，於是讓紀信穿上漢王服乘漢王車扮漢王出滎陽東門詐降，自己則趁機從西門出逃至成皋。項羽發現上當後即焚瞭紀信，攻破成皋。劉邦又迅速從成皋逃出，北渡黃河，軍至修武，得到韓信的援助，勢力又壯大起來。他接受以往教訓，決定采取深溝高壘和項羽作持久戰，以消耗楚軍兵力。同時，又派兵襲楚燒其糧草。
秋天，項羽率兵東進開封、商丘一帶作戰，留部將曹咎守成皋。並再三囑咐無論如何不要與漢軍交鋒。漢軍得知情報後，多次到城下叫陣謾罵，曹咎不忍羞辱，怒而率部出城，欲渡過汜水與漢軍作戰。當船至河中時被漢軍突襲而敗，曹咎後悔不迭，自知無顏見項羽遂自殺身亡。劉邦復取成皋，屯兵廣武，取敖倉之糧而用。
項羽聞知成皋失守，急回師廣武，劉邦閉城不出。楚軍糧食缺乏不利久戰。為瞭迫使劉邦投降，項羽據城東把俘虜來的劉邦的父親拉至廣武山(今霸王城)上，隔澗要挾劉邦說：“你若不及早投降，我就把你父親下鍋煮死。”劉邦故作鎮靜地說：“當初咱二人共同反秦，在懷王面前誓盟結為弟兄，我的父親就是你的父親。如果你要煮咱們的父親，別忘瞭給我一碗肉湯”。聽後項羽更加惱怒，決定殺掉劉太公。這時，項伯勸項羽道：”殺太公不是時候，也對楚軍不利。”項從其言，太公幸存。
此後不久，劉邦兵分兩路，一路仍在滎陽同項羽相持，一面派大將韓信抄楚軍後路，占領河北、山東一帶。從此漢軍有瞭更為鞏固的後方，關中的蕭何更是源源不斷地運來兵員、糧餉。而此時項羽則補給困難，危機四伏，形勢發生瞭逆轉，楚軍漸弱，漢軍日盛。公元前202年秋，楚軍糧盡，無奈之下與漢軍講和，雙方約定以鴻溝為界“中分天下”，以西為漢，以東為楚。這即歷史上著名的“楚漢相爭，鴻溝為界”故事的由來。