民國時的北洋軍閥，受國內教科書的影響，在民眾心中一直都是臉譜化的形象，其實對民國的軍閥要客觀看待，還原歷史真相。皖系軍閥段祺瑞在個人品德上，可以說基本無大瑕，他一生沒有自己的房產，不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不占，人稱“六不總理”。而直系軍閥吳佩孚不但私德堪比段祺瑞，在政治才能方面更加突出，如果說北洋軍閥誰有統一中國之才，那隻有吳佩孚。可惜最後敗於蔣介石之手，本文不談吳佩孚對民國憲政的功過，隻談其私德。
吳佩孚一生飽讀聖賢之書，人稱儒帥。吳佩孚不但文韜武略冠絕當世，更難能可貴的是他還是個非常忠義感恩的人，一生對曹錕忠心不二，哪怕曹錕倒行逆施拖瞭後退。
吳佩孚的治軍之道，在於以儒將兵，即以傳統的倫理道德來維系軍心，吳佩孚是個“帥才”，不但能從戰略戰術上考慮問題從而打贏戰爭，而且要在軍中搭建牢固的思想價值體系，由此而生出超常的凝聚力，由凝聚力而生出超強的戰鬥力。時人稱他為“玉帥”。吳佩孚部下要恪守傳統道德，用他的話來說就是：“即此禮教兩字，質言之，就是三綱五常、五倫八德。”，吳還處處以身作則，率先垂范，以自己的人格魅力感召部下，聚攏人心。吳佩孚以倫理道德的拒新復古來重塑軍隊的思想靈魂，這個做法的對與錯暫且不論，單就其個人的人格魅力，還是很值得稱道的。
吳佩孚之異常廉潔為他贏得瞭至高的威望。他統率過幾十萬大軍，但卻沒有一點私蓄，也沒有半畝的田產。與此相應，他的生活也極其儉樸。三十歲才娶瞭發妻李氏，李氏無出，在母親堅持下納妾張佩蘭。李氏去世後，他一直與張佩蘭相伴，始終不離不棄。張勸吳納一小妾，不要斷瞭吳傢香火，吳堅決不肯。1922年，一個德國貴族女子迷上瞭吳佩孚，不遠千裡跑到洛陽，向他當面求愛，被他拒絕，該女子還不死心，回到上海，不斷給吳佩孚寫情書，幾個月後，所有的情書都沒開封的退瞭回來，最上面的一個封面上寫著“老妻尚在”四個大字。
吳佩孚一生特別講究“信”字，至死不渝。他說過不借外債，果然一生沒向外國人伸過手，哪怕這筆援助能讓他起死回生。他說過不出洋，果然一生沒離開過中國，哪怕境遇十分的兇險。他說過不入租界，果然一生沒進過洋人的地盤。吳佩孚下臺後生活清苦，張學良經常接濟他，但張學良丟失東三省後，他依然毫不留情地大罵張學良，害得張學良從此不敢見他，以後接濟吳隻是派人把錢送去，自己不敢面對他。日本在侵華過程中不斷拉攏他，都被他斷然拒絕，抗戰爆發後他積極為抗戰出謀劃策，雖然身陷日占區，但決不跟日偽同流合污。
1939年年底，他吃餃子時被一粒骨碴硌傷瞭牙，幾天後，兩腮紅腫，疼痛難忍，有人勸他到醫療條件較好的東交民巷的外國醫院就診，他寧死也不去，十幾天後果然與世長辭瞭。
判斷一個人的人格的高下，不是在他生前，而是在他死後;不光要聽他生前好友部下的評價，而且要聽他的敵人的評價;不光要聽一個敵人的評價，而且要聽所有敵人的評價。如果一個人死後，他的生前所有的敵人都對他肅然起敬，那麼這個人的人格肯定有非常值得稱道的地方。吳佩孚就是一個這樣的人。
吳佩孚去世後，北平的日本占領軍和偽政權立即隆重祭奠這位秉持民族大義、始終不肯屈就(偽職)的人，日軍侵華最高司令官也參加瞭公祭儀式，華北淪陷區的各省市三日之內均下半旗致哀。
曾經與吳佩孚有過殊死搏鬥的國民黨，(國民政府)在陪都重慶舉行瞭隆重的悼念儀式，追贈吳佩孚為一級上將(這對民國的軍人是一項至高無尚的榮譽)。蔣介石親致唁電至北京吳公館：先生托志春秋，精忠許國，比歲以還，處境彌艱，勁節彌厲，雖暴敵肆其誘脅， 群奸竭其簧鼓，迄後屹立如山，不移不屈，大義炳耀，海宇崇欽。先生之身雖逝，而其堅貞之氣，實足以作勵兆民，流芳萬古。
因吳佩孚鎮壓京漢鐵路大罷工而結下血仇的共產黨，在吳去世後，也以一定的方式表示出哀悼之情。時駐重慶的中共元老董必武對記者發表談話說：吳佩孚雖然也是一個軍伐，但有兩點卻和其他的軍伐截然不同。第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物是關、嶽，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。……他在失勢時還能自踐前言，這是許多人都稱道他的事實。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同當時的那些軍伐腰纏千百萬，總算難能可貴。
另外還有許多他生前的政敵、軍敵都對他的死表示出內心的哀悼，並對他的人格表示由衷的欽佩。
吳佩孚手下有一位師長，在吳死後，於其墓旁建成兩間陋室，自願充任守墓人，長年居住守護在這裡。後來在附近村裡的一個學校當瞭工友，維持生計，仍住在陋室裡守墓。直到“文革”來瞭，此人就不見瞭。幾十年如一日，居住在荒僻的墓旁茅屋，過著苦行僧式的生活，如果不是出於對墓中人的極度愛戴，任誰也是做不到的。
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