有句話叫做臣子擇明君而事之，是說不僅是君主選擇臣子，當臣子也同樣在選擇君主。這要是放在一統天下的和平年代，這句話未必有用，為什麼？因為不管皇帝是昏君還是明君，你根本就沒得選擇，你能選擇的隻能是不出來當官。能反映這句話意義的是在戰亂年代，三國就是最典型時期之一。 三國鼎立之前，統一的天下已經是分崩離析，有地盤有實力有野心的諸侯不下十人，他們為瞭能夠代漢而立，都在拼命地搜羅人才，而真正有才學有能力有眼光的人卻不會輕易以身相許。比如說曹操手下的荀彧，袁紹以很高的禮節對待他，他的弟弟和同郡人郭圖等人都委身於袁紹，他卻離開瞭這個當時天下實力最為強盛的人投奔瞭曹操。更典型的例子是諸葛亮。出仕的時候天下形勢已經基本明朗，北有最為強大曹操，南有“已歷三世”的孫權，身邊還有一個“帶甲十萬”的劉表，但諸葛亮一個也不選擇，偏偏選擇瞭當時還是手無寸土的劉備。不管後來是不是由劉備所創政權統一瞭天下，但諸葛亮的政治主張能被君主所接受並堅定不移地實行，官位能夠達到“位極人臣”的丞相，還能成為下一代的顧命大臣，作為臣子，整個中國歷史能有幾人？ 想想看，還有比這個選擇更為明智的嗎？稍遜一點，三國這樣的明智之人不少，像張繡手下的賈詡，他不但自己看好曹操，還要說服主子一塊兒投奔。不過，賈詡所選主公甚多，多有不成事之人，所以，賈詡謀略雖高，見識則說不上有多明，至少，他比諸葛亮等人還是有差距的。三國時期還有一個人，他一生面臨著三次抉擇，而每一次的抉擇都在事後證明是正確的。尤其是最後一次，曹操在曹丕和曹植兩個兒子之間的搖擺不定，也導致瞭大臣們選邊站隊。在這個人身上可以證明，站隊正確跟對人，有時候比才能更為重要。 這個人就是桓階。 桓階（？—221年），字伯緒（《孫夫人碑》作伯序），長沙臨湘（今湖南長沙）人。桓階字伯緒初任郡功曹，太守孫堅察舉桓階為孝廉，任命為尚書郎。桓階的父親桓勝死後，桓階回到傢鄉奔喪。恰在這時，孫堅因為攻擊劉表戰死，桓階冒著生命危險去見劉表，乞求孫堅的屍體要為他發喪。劉表被他的義氣所感動，就將孫堅的屍體給瞭他。曹操平定荊州，感念桓階曾遊說長沙太守張羨投曹，任命他當丞相主薄、趙郡太守。曹操封公建國，桓階任虎賁中郎將、侍中。曹丕繼位，桓階任尚書令、侍中，封高鄉亭侯，被曹丕視為寄命之臣。 察舉孝廉是漢代官吏的基本選拔制度。在制度制定初期，它是有著積極的意義的。但隨著一個朝代的沒落和官場的腐敗，這項制度也逐漸變味走調，成瞭豪強和官吏安插私人親信的工具。具體到桓階來說，他得到瞭孫堅的舉薦，也就是把自己納入瞭孫傢的人事體系。